왜 우리는 나이가 들수록 인문학을 배워야 할까

 

인문학이라는 말을 들으면 어렵고 두꺼운 책부터 떠올리는 사람이 많습니다. 철학이나 역사, 문학 같은 분야는 특별한 공부를 하는 사람들에게나 필요한 것처럼 느껴지기도 합니다. 하지만 인문학은 생각보다 우리의 일상과 가까운 곳에 있습니다.

우리가 살아가면서 한 번쯤 스스로에게 던지는 질문도 대부분 인문학과 연결되어 있습니다. 나는 어떤 사람인가, 어떻게 살아야 하는가, 행복이란 무엇인가, 사람과의 관계에서 무엇이 중요한가와 같은 질문입니다. 정답이 정해져 있지 않은 이런 질문을 생각해 보는 과정이 바로 인문학을 배우는 이유 중 하나입니다.

인문학은 나를 이해하는 공부다

사람은 살아가면서 많은 경험을 합니다. 학교를 다니고 직장을 다니며 가족을 만들고 여러 사람과 관계를 맺습니다. 그 과정에서 기쁜 일도 있지만 예상하지 못했던 실패나 갈등을 겪기도 합니다. 그런 경험이 쌓일수록 우리는 단순히 무엇을 더 많이 아는 것보다 내가 왜 그렇게 행동했는지를 이해하는 일이 중요하다는 것을 알게 됩니다.

인문학은 바로 이런 질문을 가능하게 합니다. 내가 왜 화가 났는지, 왜 다른 사람의 말에 상처를 받았는지, 무엇을 얻었을 때 만족하는지를 생각해 보면 평소에는 보이지 않았던 자신의 모습을 발견할 수 있습니다.

그래서 인문학 공부는 새로운 지식을 외우는 공부와 조금 다릅니다. 책 속의 문장을 읽고 자신의 경험과 비교하면서 스스로 생각하는 시간이기 때문입니다.

나이가 들수록 질문이 많아지는 이유

젊었을 때는 앞으로 해야 할 일이 많기 때문에 정답을 빨리 찾는 것이 중요하게 느껴집니다. 좋은 직업을 얻고, 돈을 벌고, 가족을 책임지는 것처럼 눈앞에 놓인 목표를 하나씩 해결해 나가는 데 집중합니다.

하지만 시간이 지나면서 생각이 조금씩 달라집니다. 예전에는 성공이라고 생각했던 것이 반드시 행복을 의미하지 않았다는 것을 깨닫기도 하고, 많은 것을 가지고 있는 것보다 마음이 편안한 하루가 더 소중하게 느껴지기도 합니다.

이때부터 사람은 자연스럽게 삶의 의미에 대해 질문하기 시작합니다. 인문학은 바로 이러한 질문을 천천히 생각할 수 있도록 도와줍니다. 정답을 대신 알려주는 것이 아니라 다른 사람들은 삶을 어떻게 바라보았는지 보여주기 때문입니다.

옛사람들의 생각이 지금도 중요한 이유

수백 년 또는 수천 년 전에 살았던 철학자들의 이야기가 지금까지 읽히는 이유도 여기에 있습니다. 시대와 생활환경은 크게 달라졌지만 인간이 가지고 있는 고민은 크게 달라지지 않았기 때문입니다.

소크라테스는 자신을 돌아보는 삶의 중요성을 생각하게 했고, 아리스토텔레스는 행복한 삶을 어떻게 만들어 갈 것인지 고민했습니다. 스토아 철학자들은 내가 통제할 수 있는 것과 통제할 수 없는 것을 구분하는 태도를 중요하게 생각했습니다.

이들의 생각을 그대로 따라야 한다는 의미는 아닙니다. 오히려 중요한 것은 그들의 생각을 읽은 뒤 자신의 삶을 돌아보는 것입니다. “나는 지금 무엇을 중요하게 생각하고 있는가?”라는 질문 하나만으로도 평소와 다른 생각을 시작할 수 있습니다.

인문학은 어렵게 시작할 필요가 없다

인문학 공부를 시작하기 위해 처음부터 어려운 철학책을 읽을 필요는 없습니다. 하루에 몇 페이지씩 책을 읽거나 한 문장을 읽고 그 의미를 생각해 보는 것부터 시작해도 충분합니다.

예를 들어 “행복한 삶이란 무엇인가?”라는 질문을 하루 동안 생각해 보는 것도 하나의 인문학 공부가 될 수 있습니다. 내가 생각하는 행복과 다른 사람이 생각하는 행복이 왜 다른지도 생각해 볼 수 있습니다.

중요한 것은 얼마나 많은 책을 읽었느냐가 아니라 읽은 내용을 자신의 삶과 연결해 보는 것입니다. 한 권의 책에서 얻은 한 가지 생각이 실제 생활에서 자신의 태도를 바꾸게 된다면 그것만으로도 충분히 의미 있는 공부가 될 수 있습니다.

인문학을 배우면 삶을 바라보는 시선이 달라진다

인문학을 공부한다고 해서 모든 고민이 사라지는 것은 아닙니다. 오히려 이전에는 당연하게 생각했던 것에 질문을 던지게 될 수도 있습니다. 하지만 바로 그 과정에서 우리는 자신의 생각을 조금 더 객관적으로 바라볼 수 있게 됩니다.

다른 사람의 생각을 이해하는 데에도 도움이 됩니다. 나와 다른 선택을 하는 사람을 무조건 틀렸다고 판단하기보다 그 사람이 왜 그런 선택을 했는지를 생각해 볼 수 있기 때문입니다.

결국 인문학은 세상을 많이 아는 사람이 되기 위한 공부만은 아닙니다. 내가 어떤 사람인지 이해하고, 다른 사람을 바라보며, 앞으로 어떤 삶을 살아갈 것인지 생각하기 위한 공부에 가깝습니다.

오늘부터 하나의 질문을 시작해 보자

인문학을 거창하게 시작할 필요는 없습니다. 오늘 하루를 돌아보면서 “나는 무엇을 중요하게 생각하며 살고 있는가?”라는 질문 하나를 던져보는 것부터 시작할 수 있습니다.

정답을 바로 찾으려고 하지 않아도 됩니다. 어제와 오늘의 생각이 달라질 수도 있고, 시간이 지나면서 또 다른 답을 찾을 수도 있습니다. 중요한 것은 자신의 삶을 한 번 더 바라보는 시간입니다.

인문학은 결국 사람을 이해하는 공부이고, 그 시작점에는 언제나 자기 자신을 바라보는 일이 있습니다. 바쁜 일상 속에서 잠시 멈춰 자신의 생각을 돌아보는 것. 어쩌면 그것이 인문학을 배우는 가장 현실적인 이유일지도 모릅니다.

이 글은 인문학을 어렵게 생각하는 분들이 일상 속에서 인문학의 의미를 이해할 수 있도록 정리한 글입니다. 특정 철학자의 사상을 그대로 따르기보다 자신의 삶을 돌아보고 생각하는 계기로 활용해 보시기 바랍니다.